Bonnes nouvelles, donc. A peu près au même moment, le vice-ministre des Finances, Lou Jiwei, a déclaré que le moment était venu de mettre sur un même pied les impôts sur les bénéfices des entreprises étrangères et nationales. Actuellement, les multinationales étrangères doivent payer un impôt de 11% sur leurs bénéfices. Pour les entreprises privées chinoises, ce taux est de 22%. En outre, les entreprises étrangères peuvent imputer salaires et traitements en tant que «frais», de sorte que la somme sur laquelle elles sont imposées se réduit encore.

Les multinationales étrangères ont reçu ces avantages afin d'encourager l'économie, d'attirer des investissements et combattre le chômage. Mais maintenant que l'économie chinoise progresse pas à pas, le gouvernement se sent assez fort pour supprimer ces avantages dans les deux ans à venir. Les multinationales devront donc payer 22% d'impôts et ne pourront plus imputer les salaires et les traitements en tant que «frais». Elles protestent beaucoup contre cette décision. Le gouvernement chinois leur répond qu'«un pays indépendant décide lui-même de son système fiscal» et qu' «il n'y a pas de raison que les investisseurs étrangers en Chine doivent avoir de hauts bénéfices annuels de 15%».1

Dans la foulée, le gouvernement a confirmé une autre décision, à savoir que les impôts des paysans seront totalement supprimés à partir de 2007.2 Depuis des années, les impôts sur les revenus des paysans diminuent. Ils sont encore de 5% actuellement. Imposer les riches pour donner aux pauvres. Une bonne idée!

1 China to unify corporate income tax for domestic and foreign-funded businesses, People's Daily, 20 janvier 2005 · 2 China likely to lift agriculture tax next year, People's Daily, 10 décembre 2004.

Réagir Un repas à deux dans un restaurant coûte 60 eurocents

Deux jeunes Chinoises dans un restaurant de la province de Liaoning (nord). Elles ont entamé un excellent repas qui leur coûtera à peine plus d'un demi-euro pour deux. (Photo Solidaire, Frederik Geirnaert)

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Le jeune Belge Frederik Geirnaert et son amie Karen ont vécu un an en Chine. «Nous allions au restaurant deux fois par jour, sept jours sur sept. Cela ne nous coûtait que 10 euros par semaine, à deux», raconte-t-il.

Frederik Geirnaert. «Notre plat favori était à base d'ufs et de tomates. Ce plat nous coûtait 60 eurocents pour deux. Cela dépend évidemment de l'endroit où vous vous trouvez. A Beijing, la capitale, ce même plat coûtait 1 euro et, dans la province occidentale pauvre de Xinjiang, il ne coûte que 40 cents. La Chine est un très vaste pays. Il y a des différences dans le coût de la vie ainsi que dans les salaires et les indemnités sociales. Nous résidions dans la ville de Shenyang, dans la province relativement prospère de Liaoning (au nord). Le revenu moyen dans la province s'élève à 700 yuan par mois, ce qui correspond à peu près à 75 euros. A nos yeux, c'est très peu, mais il faut tenir compte des prix dans les magasins. Ceux-ci sont bien plus bas que chez nous. Voici quelques exemples de ce que coûtent les denrées et services les plus courants:

   * 6 oeufs: 20 eurocents (8 francs)
   * 1 pain: 20 eurocents (8 francs)
   * 1 litre de lait: 50 eurocents (20 francs)
   * 1 kilo de riz: 30 eurocents (14 francs)
   * 1 kilo de poisson: 70 eurocents (28 francs)
   * 1 poulet à rôtir: 80 eurocents (32 francs)
   * un vélo normal: 20 euros (800 francs)
   * une carte de bus ou de tram: 10 eurocents (4 francs)
   * une paire de chaussures: 10 euros (400 francs)
   * une facture moyenne de téléphone: 3 euros/mois (120 francs)
   * une facture moyenne d'électricité: 3 euros/mois (120 francs)
   * une télévision couleurs: 70 euros (2.800 francs).

La plupart des Chinois de notre ville et des environs sont propriétaires de leur logement. Ils ont généralement le téléphone et la TV couleur. De plus en plus de Chinois ont également une voiture. L'an dernier, 5 millions en ont acheté une. Cette année, les autorités chinoises estiment qu'ils seront 6 millions. Sur le plan du niveau de vie, la Chine est encore loin de pouvoir être comparée à la Belgique, aux Pays-Bas, à la France ou aux Etats-Unis. C'est toujours un pays pauvre, un pays du tiers monde. Mais la Chine est bien occupée à combler son retard.»

Réagir Tout le monde à l'école!

Des écoliers de la province occidentale du Yunnan s'amusent lors de la récréation. (Photo archive)

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L'enseignement est l'un des principaux indicateurs du développement d'un pays. C'est là qu'on peut voir si la population progresse et si chacun jouit de la prospérité croissante.

En 1949, lors de l'instauration de la République populaire, on estime qu'entre 80 et 90% de la population ne pouvait ni lire ni écrire. En décembre dernier, lors d'un forum, Chen Xiaoya, le vice-ministre de l'Enseignement, a présenté des résultats qui lui ont valu des commentaires particulièrement admiratifs, même de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international. Entre 1990 et 2000, le nombre d'analphabètes en Chine a diminué de 100 millions, mettant ainsi presque terme à l'analphabétisme. 94% des jeunes Chinois vont à l'école au moins jusqu'à 15 ans.1 20 millions de jeunes fréquentent aujourd'hui les universités et les écoles supérieures, soit 19% de tous les jeunes âgés de 18 à 22 ans.2 Un record mondial. Aux Etats-Unis, 18% de cette tranche d'âge fréquentent une université ou une école supérieure. Des chiffres qui laissent pantois.

1 Le taux de couverture de l'enseignement obligatoire de neuf ans a atteint 93,9% en Chine, People's Daily, 27 décembre 2004. · 2 China's scale of higher education surpasses the US to become world No.1, People's Daily, 28 octobre 2004.

Réagir 627 millions de téléphones et 400 millions de télévisions

«J'ai discuté avec des tas de Chinois. Ils étaient tous d'accord: le niveau de vie s'améliore vite.» C'est ce que dit Frederik Geirnaert, un jeune Belge qui a vécu un an en Chine. Voici quelques chiffres.

Ils aiment bavarder, les Chinois! En 1990, l'ensemble du pays comptait 7 millions de téléphones. L'an dernier, il y en avait 627 millions: 307 millions de téléphones fixes et 320 millions de GSM. L'an dernier, 170 millions de personnes à travers le monde ont pris un abonnement de téléphone. La moitié d'entre eux étaient des Chinois. L'an dernier, on a envoyé dans le monde 600 milliards de SMS. En Chine, rien qu'au cours des 3 jours du nouvel an chinois, on en a envoyé pas moins de 10 milliards!

La Chine compte aujourd'hui 400 millions de télévisions. 31% de tous les Chinois ont la télévision. En France, 52% ont la TV. La Chine compte 650 chaînes de télé, tant publiques que privées, et plus que 1.000 stations de radio.

Les Chinois représentent 22% de la population mondiale. L'an dernier, ils ont mangé 19% de tous les poulets dans le monde, 33% de tout le riz, 51% de toute la viande de porc et 12% de toute la viande de buf.

Le tourisme intérieur se développe très rapidement. En 1990, la Muraille de Chine a reçu 1,7 million de visiteurs chinois. L'an dernier, ils étaient 23 millions. De plus en plus de Chinois prennent leurs vacances à l'étranger aussi: 20 millions, l'an dernier.

Les Chinois ne crachent pas non plus sur la bière. L'an dernier, un cinquième de toute la bière vendue dans le monde a rafraîchi un gosier chinois.

Puisque le pouvoir d'achat des Chinois augmente de jour en jour, il faut aussi des magasins. En 2003, on a ouvert en Chine pas moins de 8.000 grands magasins.

Sources: Le Vif/L'Express, 11 février 2005; Philippe Paquet, L'Abécédaire de la Chine, Editions Philippe Picquier, 2004. Dessins: www.sla.purdue.edu