Le Penchak-Silat est un art martial Indonésien et Malaisien. Les styles suivant les régions sont fortement influencés par les animaux.
Aujourd'hui, il existe un nombre incalculable de styles puisque chacun a la possibilité de créer le sien dans le but de développer la discipline.
Toutefois, on retrouve dans tous les styles les mêmes bases.

Le Silat est traditionnellement pratiqué sous une forme de combat rythmique avec des armes, des bâtons ou à mains nues. Il s’agit d’un exercice stylisé basé sur des séries de « drills » codifiés. Les formes animales sont très importantes dans le Silat, et celles-ci sont réunies sous le nom de langkah, qui désigne les positions et les mouvements nécessaires à la pratique martiale. Ainsi, le langkah Dua est une position d’attente et le Tiga est une position de garde. Les langkah proposent ainsi un vaste répertoire d’attaques, de parades, et d’esquives. C’est le choix de certaines formes, par rapport à d’autres, qui détermine spécifiquement chaque école de Silat.

En règle générale, l’apprentissage consiste à mémoriser une série de langkah de base, décomposés et répétés sous forme de drills. Cette première phase élémentaire se concentre sur la maîtrise d’une position stable. La seconde phase est purement défensive et l’élève apprend à parer et éviter toutes sortes d’attaques des membres supérieurs. La troisième phase se concentre sur l’usage exclusif des jambes : déplacement et attaque. En phase quatre, l’élève apprend les parades et les esquives contre les coups de pied. En phase cinq, il apprend à varier ses positions en ripostant à partir d’une posture très basse. Cette pédagogie de base sera ultérieurement complétée par des techniques de clés, fauchages, projections, par l’apprentissage des armes et d’une douzaine «d’atémis» appelés «rahassa». Le niveau supérieur consiste en un travail particulier de «danse polémique » ou le «Silatador» doit apprendre à utiliser et placer efficacement ses techniques martiales.

Les Écoles

On peut aujourd'hui diviser le silat en 7 branches principales :

* les écoles islamistes, dans lesquelles il faut être musulman et savoir lire le Coran pour être accepté ;
* les écoles ouvertes à tous, caractérisées par l' aspect self defense et apparues dans les années 1940 (silat moderne) ;
* les écoles sportives enseignant un silat de compétition proche de la boxe pied poings ;
* les écoles folkloriques, enseignant un silat de démonstration pour les mariages et les touristes ;
* les écoles plus ou moins secrètes dans lesquelles l'art originel véritable est enseigné ; leur accès est quasiment impossible sauf sur haute recommandation ;
* les écoles chamaniques en voies de disparitions (à cause de leurs éléments hérésiarques à l'Islam), mais qui subsistent encore dans les régions reculées de Sunda en Indonésie ;
* les écoles hybrides enseignant un silat adapté aux occidentaux ; ces systèmes se retrouvent principalement aux USA et en Europe.

Aujourd'hui, de nombreux pays veulent en faire un sport national en organisant des compétitions dont quelques-unes se sont déroulées en Belgique, en Autriche, en Hollande et bien entendu en Indonésie et en Malaisie.

En 2000, l'École Charles Joussot faisait une démontration très remarquée au Festival des Arts Martiaux à Paris Bercy.